CIENCIA / EXPLORACIÓN ESPACIAL — 2 de abril de 2026
Después de más de cinco décadas de silencio en el espacio profundo, el Centro Espacial Kennedy en Florida vuelve a ser el epicentro de la historia. La NASA ha comenzado oficialmente el proceso de carga de combustible del cohete Space Launch System (SLS), marcando el inicio de la fase más crítica para la misión Artemis II, la primera expedición tripulada a la Luna desde 1972.
Un proceso de precisión quirúrgica
El llenado de los tanques del SLS no es una tarea rutinaria. Ingenieros de la NASA han iniciado el bombeo de cientos de miles de galones de hidrógeno y oxígeno líquido criogénico. Estas sustancias, mantenidas a temperaturas extremadamente bajas, son el “alimento” necesario para generar el empuje descomunal que sacará a la cápsula Orion de la órbita terrestre.
Cualquier mínima variación en la presión o el clima puede detener el reloj, lo que subraya la delicadeza de esta operación técnica que el mundo sigue minuto a minuto.
Los protagonistas de una nueva era
A diferencia de las misiones Apolo de finales de los 60 y principios de los 70, Artemis II destaca por su diversidad y colaboración internacional. La tripulación está compuesta por:
- Tres astronautas estadounidenses y un astronauta canadiense.
- Juntos, realizarán un viaje de diez días que los llevará a orbitar nuestro satélite natural, probando los sistemas de soporte vital en el entorno hostil del espacio profundo.
¿Por qué ahora y para qué volver?
Muchos se preguntan por qué regresar después de 54 años. La respuesta de la NASA es clara: Artemis no es un viaje de ida y vuelta; es un plan de permanencia.
- Sostenibilidad: A diferencia del programa Apolo, que buscaba “plantar la bandera”, Artemis pretende establecer bases para una presencia humana permanente.
- Trampolín a Marte: La Luna servirá como laboratorio de pruebas. Las tecnologías de propulsión y vivienda que se validen en estas misiones serán las mismas que llevarán a los primeros seres humanos a Marte en la próxima década.
- Inclusión en la historia: El éxito de Artemis II despejará el camino para Artemis III, la misión que llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a caminar sobre la superficie lunar.
El legado del Apolo 17
Desde que Eugene Cernan dejó la última huella humana en la Luna en diciembre de 1972, la exploración tripulada se había limitado a la órbita baja terrestre. Hoy, con el SLS rugiendo en la plataforma de lanzamiento, la humanidad cierra una brecha de medio siglo y abre un capítulo donde el espacio profundo vuelve a estar a nuestro alcance.
