En una batalla de gigantes en Cleveland, las Bruins de UCLA desafiaron los pronósticos para derrotar 78-72 a las favoritas Gamecocks. Con una actuación magistral de Kiki Rice, el equipo de California alcanza la cima del baloncesto universitario por primera vez en su historia.
Por: Redacción Deportes 6 de abril de 2026
El baloncesto femenino tiene una nueva reina. En una noche donde la estrategia y el corazón superaron a la tradición, las Bruins de UCLA lograron lo impensable: vencer a la poderosa escuadra de South Carolina, arrebatándoles la posibilidad de su cuarto título y sellando el primer trofeo nacional para las vitrinas de Los Ángeles.
El fin de una dinastía invicta
South Carolina, dirigida por la icónica Dawn Staley, llegaba a la cita en Cleveland con el cartel de “imbatible”. Tras dominar la temporada con una defensa física y una profundidad de banca envidiable, pocos esperaban que las Gamecocks sucumbieran ante la intensidad de unas Bruins que jugaban su primera final.
Sin embargo, desde el salto inicial, UCLA impuso un ritmo vertiginoso. La clave estuvo en el perímetro: mientras South Carolina intentaba castigar en la pintura, las Bruins respondieron con una efectividad letal del 45% en tiros de tres puntos, obligando a la defensa de Staley a estirarse y dejar huecos que UCLA aprovechó con transiciones rápidas.
Kiki Rice: La arquitecta del triunfo
La gran protagonista de la noche fue la base Kiki Rice, quien dio una cátedra de manejo de tiempos y anotación. Con 24 puntos y 8 asistencias, Rice no solo lideró la ofensiva, sino que mantuvo la calma cuando South Carolina lanzó una ofensiva desesperada en los minutos finales.
A falta de tres minutos para el cierre, las Gamecocks lograron reducir una desventaja de 12 puntos a solo dos. El estadio contenía el aliento, pero la frialdad de UCLA en la línea de tiros libres y una defensa zonal ajustada por la entrenadora Cori Close aseguraron que el trofeo viajara a la costa oeste.
Un cambio de guardia en el deporte
Este triunfo no es solo un trofeo para UCLA; es un mensaje para todo el baloncesto universitario. La victoria rompe la hegemonía que programas como South Carolina, UConn y LSU han mantenido en la última década, validando el crecimiento del talento nacional y el éxito de procesos a largo plazo como el de Cori Close, quien tras 15 años al frente del programa, finalmente alcanza la gloria máxima.
“Este equipo creyó cuando nadie más lo hizo. No solo ganamos un campeonato, cambiamos la historia de nuestro programa para siempre”, declaró una emocionada Close tras el silbatazo final.
Temporada de récords
La final de 2026 cierra una temporada de ensueño para la NCAA femenina, marcando niveles récord de audiencia televisiva y una venta total de entradas. El fenómeno del baloncesto femenino sigue en ascenso, y con UCLA como nueva campeona, el panorama para la próxima temporada promete ser más competitivo que nunca.
¿Crees que este es el inicio de una nueva era para UCLA o South Carolina volverá por su revancha el próximo año? Déjanos tus comentarios.
