La medallista de plata en patinaje de velocidad mujeres 1,000m en pyeongchang 2018, Nao Kodaira de Japón fue la mejor en los 500m en el óvalo de gangneung el domingo 18 de febrero, saliendo campeona olímpica y venciendo a la doble defendesora olimpica y record del mundo Lee Sang-Hwa de la república de corea. Karolina Erbanova de la República Checa ganó bronce.
La campeona mundial de 2017 en la distancia, Kodaira eclipsó el récord olímpico de Lee para encabezar el podio, deteniendo el reloj en 36,94 segundos para respaldar su forma suprema de la Copa del Mundo en el evento, que la ha visto ganar 15 carreras consecutivas de 500 metros desde 2016. Su victoria la convirtió en la primera patinadora japonesa de velocidad en conseguir un título individual de patinaje de velocidad olímpico y solo la tercera mujer en ganar el título olímpico de 500 metros como actual campeona del mundo, después de Lee en 2014 y de la canadiense Catriona Le May Doan en 2002.
Kodaira, de 31 años, registró su tiempo ganador en el decimocuarto de los 16 pares, con Erbanova en segundo lugar. Animada por la afición local y con la intención de unirse a la estadounidense Bonnie Blair como tres veces campeona olímpica en el evento, Lee fue el siguiente en el hielo. Aunque comenzó más rápido que Kodaira, la patinadora de la ROK no pudo mantener su impulso en la recta trasera y terminó a 0,39 segundos por detrás, para decepción de los fanáticos locales.